2024년 미국 대통령 선거에서는 사전투표가 전체 투표의 상당 부분을 차지하며 새로운 투표 문화로 자리잡았습니다. 코로나19 이후 변화된 투표 행태가 이제는 미국 민주주의의 새로운 특징으로 정착되고 있습니다.
사전투표의 특징과 방식
사전투표는 크게 두 가지 방식으로 진행됩니다. 첫째는 직접 사전투표소를 방문하여 투표하는 대면 사전투표이고, 둘째는 우편을 통해 투표하는 우편투표입니다. 2024년 대선의 경우 약 4천만 명이 대면 사전투표에 참여했고, 3천4백만 명 이상이 우편투표를 통해 의사를 표현했습니다. 특히 우편투표의 경우 투표용지가 도착하지 않은 것까지 고려하면 그 수는 더욱 증가할 것으로 예상됩니다.
현장투표와의 주요 차이점
| 구분 | 사전투표 | 현장투표 |
|---|---|---|
| 투표 시기 | 선거일 이전 | 선거일 당일 |
| 투표 방식 | 대면/우편 선택 가능 | 대면 투표만 가능 |
| 개표 시점 | 우편투표는 검증 필요 | 당일 즉시 개표 |
| 편의성 | 시간/장소 선택 자유 | 지정된 투표소만 가능 |
정당별 선호도 차이
2024년 대선에서는 민주당과 공화당 모두 사전투표를 적극 독려하고 있습니다. 특히 이전 선거에서 우편투표의 신뢰성에 의문을 제기했던 도널드 트럼프도 이번에는 지지자들에게 사전투표 참여를 장려하고 있습니다. 그러나 여전히 민주당 지지자들의 사전투표 참여율이 더 높은 것으로 나타났습니다. ABC뉴스의 여론조사에 따르면 사전투표자 중 카멀라 해리스 지지율이 62%, 트럼프 지지율이 33%를 기록했습니다.
사전투표의 증가 추세
미국 대선의 사전투표 비중은 꾸준히 증가하고 있습니다. 2012년 33%, 2016년 40%였던 사전투표 비율은 코로나19가 한창이던 2020년에는 69%까지 급증했습니다. 2024년에는 코로나19 상황이 진정되었음에도 많은 유권자들이 사전투표를 선택했는데, 이는 투표 문화의 근본적인 변화를 보여주는 것입니다.
개표 과정의 차이
현장투표는 투표 당일 바로 개표가 가능한 반면, 우편투표를 포함한 사전투표는 서명 확인과 투표용지 검증 등 추가적인 절차가 필요합니다. 특히 애리조나주의 경우 선거일 이후 최대 5일까지 투표용지 수정이 가능하기 때문에, 사전투표의 최종 집계에는 상당한 시간이 소요될 수 있습니다. 이러한 특성으로 인해 2024년 대선의 최종 결과 확인도 며칠이 걸릴 것으로 예상됩니다.